जहाँ चाहती वहाँ की खबर ले आती। पापा इस वक्त घूमने गये होंगे। चन्दर अपने दोस्तों की टोली में बैठा रंगरेलियाँ कर रहा होगा। वहाँ भी दोस्त बना ही लिये होंगे उसने बड़ा बातूनी है चन्दर और बड़झ मीठे स्वभाव का। आज तक किसी से सुधा ने उसकी बुराई नहीं सुनी। सभी उसको प्यार करते थे । यहाँ तक कि महराजिन जो सुधा को हमेशा डॉटती रहती थी. चन्दर का हमेशा पक्ष लेती थी और सुधा हरेक से पूछ लेती थी कि चन्दर के बारे में उसकी क्या राय है। लेकिन सब लोग जितनी चन्दर की तारीफ करते वह उतना अच्छा उसे नहीं समझती थी। आदमी की परख तब होती है जब दिन-रात बरते। चन्दर उसका ऊन कभी नहीं लाकर देता था, बादामी रंग का रेशम मॅगाओ तो केसरिया रंग का ला देता था। इतने नक्शे बनाता रहता था, और सुधा ने हमेशा उससे कहा कि मेजपोश की कोई डिजाइन बना दो तो उसने कभी नहीं बनायी। एक बार सुधा ने बहुत अच्छी वायल कानपुर से मँगवायी और चन्दर ने कहा, "लाओ, यह बहुत अच्छी है. इस पर हम किनारे की डिजाइन बना देंगे।" और उसके बाद उसने उसमें तमाम पान जैसा जाने क्या बना दिया और जब सुधा ने पूछा, "यह क्या है?" तो बोला, "लंका का नक्शा है।" जब सुधा बिगड़ी तो बोला, "लड़कियों के हृदय में रावण से मेघनाद तक करोड़ों राक्षसों का वास होता है. इसलिए उनकी पोशाक में लंका का नक्शा ज्यादा सुशोभित होता है।" मारे गुस्से के सुधा ने वह धोती अपनी मालिन को दे डाली थी। यह सब बातें तो किसी को मालूम नहीं। उनके सामने तो जरा-सा कपूर साहब हँस दिये चार मजाक की बातें कर दीं, छोटे-मोटे उनके काम कर दिये, मीठी बातें कर ली और सब समझे कपूर साहब तो बिल्कुल गुलाब के फूल हैं। लेकिन कपूर साहब एक तीखे काँटे हैं जो दिन-रात सुधा के मन में चुभते रहते हैं. यह तो दुनिया को नहीं मालूम। दुनिया क्या जाने कि सुधा कितनी परेशानी रहती है चन्दर की आदतों से! अगर दुनिया को मालूम हो जाए तो कोई चन्दर की जरा भी तारीफ न करे, सब सुधा को ही ज्यादा अच्छा कहें. लेकिन सुधा कभी किसी से कुछ नहीं कहती, मगर आज उसका मन हो रहा था कि किसी से चन्दर की जी भरकर बुराई कर ले तो उसका मन बहुत हल्का हो जाए।

"चलो बिटिया रानी, तई खाय लेव, फिर भीतर लेटो अबहिन लेटे का बखत नहीं आवा!" सहसा महराजिन ने आकर सुधा की स्वप्न शृंखला तोड़ते हुए कहा। "अब हम नहीं खाएँगे, भूख नहीं।" सुधा ने अपने सुनहले सपनों में ही डूबी हुई बेहोश आवाज में जवाब दिया।

खाय लेव ब्रिटिया, खाय पियें छोड़े से कसस काम चली, आव उठा। महराजिन ने बड़े दुलार से

कहा। सुधा पीछा छूटने की कोई आशा न देखकर उठ गयी और चल दी खाने कौर उठाते ही उसकी

आँख में आँसू छलक आये. लेकिन अपने को रोक लिया उसने दूसरों के सामने अपने को बहुत शान्त

रखना आता था। उसे दो कौर खाने के बाद वह महराजिन से बोली, "आज कोई चिठ्ठी तो नहीं आयी?"

"नहीं बिटिया, आज तो दिन भर घर में रहयो । महराजिन ने पराठे उलटते हुए जवाब दिया- "काहे बिटिया, बाबूजी कुछ नाही लिखिन तो छोटे बाबू तो लिख देते। "

"अरे महराजिन, यही तो हमारी जान का रोना है। हम चाहे रो-रोकर मर जाएँ मगर न पापा को खयाल, न पापा के शिष्य को और चन्दर तो ऐसे खराब हैं कि हम क्या करें ऐसे स्वार्थी हैं. अपने मतलब के कि बस! सुबह-शाम आएँ और हम या पापा न मिले तो आफत ढा देंगे बहुत घूमने लगी हो तुम बहुत बाहर कदम निकल गया है तुम्हारा और सच पूछो तो चन्दर की वजह से हमने सब जगह आना-जाना बन्द कर दिया और खुद हैं कि आज लखनऊ, कल कलकत्ता और एक चिठ्ठी भेजने तक का वक्त नहीं मिलता। अभी हम ऐसा करते तो हमारी जान नोच खाते! और पापा को देखो, उनके दुलारे उनके साथ हैं तो बस और किसी की फिक्र ही नहीं। अब तुम महराजिन, चन्दर को तो कभी कुछ चाय-वाय बना के मत देना।"